해가 지면 운전이 정말 불가능했습니다. 낮에는 그런대로 괜찮은데 밤이 되면 시야가 급격히 줄어들었어요. 전조등의 불빛도 어두우면 더 무섭게 느껴졌고, 대향차의 전조등이 눈을 부실 정도였습니다.
특히 저는 상향등에 당하는 게 가장 무서웠어요. 갑자기 눈이 멀 것 같은 느낌이 들었거든요. 그래서 저는 해가 지기 전에 꼭 목적지에 도착해야만 했습니다. 친구들이 저녁에 약속을 잡으면 거절해야 했고, 퇴근 시간대에 운전하는 일도 피했어요 ㅠㅠ
올해 초 직장이 바뀌었는데 새 직장은 퇴근 시간이 저녁 6시였습니다. 계절이 겨울이어서 6시면 이미 어둠이 깔려 있었어요. 택시비도 만만치 않았고, 매일 대중교통으로 출근했는데 너무 불편했습니다. 그래서 야간 운전을 배워야겠다고 결심했어요.

네이버에 '야간운전연수'를 검색했더니 양천뿐만 아니라 주변 지역들에서도 많은 학원들이 나왔습니다. 4일 코스로 진행하는 곳들이 많았는데, 가격대는 대략 35만원에서 50만원 사이였어요. 저는 저녁 7시부터 연수를 시작할 수 있다는 조건으로 한 학원을 선택했습니다. 비용은 4일 코스에 42만원이었는데 내 직장 시간과 딱 맞아떨어졌거든요.
첫째 날은 황혼 시간(해가 지는 시간)에 시작했습니다. 아직 완전히 어둡지는 않아서 큰 불안감은 없었어요. 선생님이 "야간 운전에서 가장 중요한 건 속도 조절과 시각 적응"이라고 하셨습니다. 전조등이 어두우면 속도를 더 낮춰야 한다는 게 인상적이었어요.
둘째 날은 해가 완전히 진 후 밤 8시쯤 시작했습니다. 이제 정말 야간 운전이 시작됐거든요. 선생님이 가장 먼저 강조한 건 상향등 조절이었습니다. "상향등은 대향차가 없을 때만 켜야 해요. 대향차가 보이면 즉시 하향등으로 바꿔야 합니다"라고 하셨어요. 저는 상향등/하향등 전환을 수십 번 반복 연습했습니다.
3일차에는 더 복잡한 도로로 나갔습니다. 신호등이 많은 도로, 교차로, 커브 구간들이었어요. 야간에 신호등이 어떻게 보이는지, 어떤 타이밍에 감속해야 하는지를 배웠습니다. 선생님이 "밤에는 낮보다 훨씬 일찍 감속을 시작해야 합니다. 시각 거리가 짧으니까요"라고 하셨어요.

가장 어려웠던 부분은 주차였습니다. 야간에는 주차 공간이 제대로 보이지 않았거든요. 선생님이 "사이드미러 각도를 자주 조정하고 천천히 들어가세요"라고 알려주셨어요. 마트 주차장에서 평행주차를 10번 정도 연습했습니다. 처음엔 흰색 선이 흐릿해 보여서 어려웠어요.
4일차 마지막 수업은 정말 실전 수준이었습니다. 양천 근처의 신작로를 다니거나 야간 아파트 출입구를 이용해 연습했어요. 대향차도 많고 신호등도 많은 도로였습니다. 제일 무섭던 순간은 상향등을 받았을 때였어요. 눈이 멀 것 같았거든요. 하지만 선생님의 지도대로 하향등으로 바꾸고 침착함을 유지했습니다.
4일의 연수를 받은 후 가장 큰 변화는 불안감이 많이 줄었다는 거였어요. 여전히 야간 운전이 낮보다는 조심스럽지만, 이제는 할 수 있다는 자신감이 있었습니다. 비용은 42만원이었는데, 직장을 다닐 수 있게 된 것만으로도 충분히 보상받은 느낌이었어요.
지금은 매일 저녁 6시에 퇴근해서 운전해서 집에 갑니다. 처음 한두 주일은 손에 땀이 났지만, 지금은 거의 자동 조종 같아요. 친구들과도 저녁 약속을 잡을 수 있게 됐거든요 ㅋㅋ. 내돈내산 솔직 후기인데 정말 받길 잘했다 싶습니다.
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