면허 따고 운전을 한두 번 해보긴 했는데, 고속도로는 꿈도 못 꿨습니다. 옆 차선에서 쌩쌩 달리는 차들을 보면 그냥 겁부터 났거든요. 톨게이트 들어서는 순간부터 멘붕이 오고, 합류 지점에서는 식은땀이 줄줄 흘렀습니다. 그래서 항상 대중교통만 이용했는데, 이번에 지방 발령이 나면서 더 이상은 안 되겠다 싶었습니다.
매주 주말마다 왕복 4시간 운전을 해야 하는 상황이었습니다. 처음엔 막막했는데, 주변에서 운전연수를 받아보라는 조언을 많이 해줬습니다. 특히 '고속도로 운전'을 중점적으로 배우라고 하더라고요. 저처럼 고속도로 울렁증이 있는 사람에게는 필수라고 했습니다. 그래서 바로 초보운전연수 업체를 찾아보기 시작했습니다.
인터넷에 검색해보니 '초보운전연수'로 여러 업체가 나왔습니다. 가격대도 다양했는데, 고속도로 연수 프로그램이 따로 있는 곳을 찾고 있었습니다. 4일 코스로 진행되는 연수가 대부분 40만원대였습니다. 여러 후기들을 비교해본 끝에 '하늘드라이브'라는 곳이 평도 좋고 고속도로 연수에 특화된 프로그램이 있다는 걸 알게 됐습니다.
총 4일, 매일 2시간씩 총 8시간 연수였습니다. 가격은 42만원이었는데, 제 안전을 위한 투자라고 생각했습니다. 특히 제가 가장 걱정하는 고속도로 운전을 집중적으로 해준다는 말에 망설임 없이 선택했습니다. 강사님 배정도 빠르게 됐고, 제가 원하는 시간대에 맞춰 진행할 수 있어서 좋았습니다.

첫날은 집 근처 일반 도로에서 감각을 되찾는 연습을 했습니다. 강사님이 '너무 긴장하지 마시고 편하게 운전하세요' 하고 부드럽게 말씀해주셔서 조금 안심이 됐습니다. 차선 변경할 때 제가 자꾸 우물쭈물하니까 '사이드미러로 뒤 차와의 간격 확인하고, 깜빡이 켜고 바로 어깨만 살짝 틀어보세요' 하면서 쉽게 알려주셨어요. 제가 정말 굼떴거든요 ㅋㅋ.
둘째 날부터는 드디어 고속도로에 진입했습니다. 진입 램프에 들어서는 순간 심장이 발랑거렸습니다. 옆에서 강사님이 '엑셀 더 밟으세요! 합류 지점에서는 속도를 내야 해요' 하시는데 진짜 온몸이 굳는 것 같았습니다. 처음에는 속도도 못 내고 헤매다가 뒤 차가 빵빵거려서 너무 민망했습니다 ㅠㅠ. 강사님이 '초반에 속도 내는 게 중요해요' 하면서 여러 번 반복 연습시켜 주셨습니다.
셋째 날은 톨게이트 통과 연습과 휴게소 진입/진출 연습을 했습니다. 하이패스가 없는 제 차로 톨게이트를 통과하는 게 왜 그렇게 어렵게 느껴졌는지. 차선 맞추고, 속도 줄이고, 요금 내고 다시 가속하는 과정이 너무 복잡했습니다. 강사님이 '카드 미리 빼놓고, 차선 중앙 잘 맞춰서 천천히 진입하세요' 하고 옆에서 계속 지시해주셔서 무사히 통과할 수 있었습니다.
휴게소 주차는 또 다른 난관이었습니다. 넓은 휴게소 주차장에 차들이 너무 많아서 빈 공간을 찾는 것부터 어렵더라고요. 특히 후진 주차가 아직 서툴러서 애를 먹었습니다. 강사님이 '뒤 차가 기다리더라도 당황하지 말고 천천히 하세요' 하고 격려해주셨습니다. 결국 여러 번 시도 끝에 성공했습니다. 이젠 휴게소 주차도 어느 정도 할 수 있게 됐습니다.

마지막 날은 다시 고속도로에 올라타 장거리 운전 연습을 했습니다. 1시간 이상 쉬지 않고 계속 운전했는데, 처음에는 불안했던 차선 변경도 훨씬 자연스러워지고 속도 유지도 편해졌습니다. 강사님이 '이 정도면 이제 혼자서도 충분히 다닐 수 있겠네요' 하고 말씀해주셨을 때 정말 뿌듯했습니다. 그동안의 노력이 보상받는 느낌이었습니다.
강사님은 정말 베테랑이셨습니다. 제가 어떤 부분에서 어려움을 느끼는지 정확히 파악하고 맞춤형으로 교육해주셨습니다. 특히 제가 고속도로에서 많이 긴장하니까 옆에서 계속 대화도 걸어주시고, 안전운전에 대한 팁도 많이 알려주셨습니다. 덕분에 고속도로에 대한 막연한 공포심이 많이 사라졌습니다.
총 8시간 연수가 끝난 지금, 저는 매주 주말마다 자신 있게 지방으로 출퇴근하고 있습니다. 처음에는 상상도 못 했던 일입니다. 고속도로 운전이 이렇게 편해질 줄 몰랐습니다. 비용이 저렴하다고는 할 수 없지만, 저의 운전 실력과 자신감을 이렇게나 끌어올려 줬으니 정말 만족합니다.
저처럼 고속도로 운전이 두려워서 운전을 망설이는 분들이 있다면 꼭 초보운전연수 받아보시라고 추천하고 싶습니다. 특히 고속도로 연수 전문 프로그램이 있는 곳에서요. 제 돈 주고 제가 직접 경험한 솔직한 후기입니다. 고속도로 정복! 저도 해냈습니다 ㅋㅋ.
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