저는 운전면허를 딴 지 꽤 되었지만, 고속도로는 늘 다른 세상 이야기 같았습니다. 일반 도로 운전도 겨우겨우 하는데, 빠른 속도로 달리는 차들 사이로 끼어드는 건 상상만 해도 심장이 쿵 내려앉는 기분이었거든요. 지방에 갈 일이 생겨도 항상 남편이 운전하거나 기차를 이용해야 해서 너무 불편했습니다.
특히 고속도로 진입 램프에서 속도를 내는 것부터가 저에게는 큰 벽이었습니다. 뒤에서 빠르게 다가오는 차들이 보이면 패닉 상태가 되고, 깜빡이 켜고 차선 바꾸는 타이밍을 도저히 모르겠더라고요. 몇 번 시도하다가 식은땀만 잔뜩 흘리고 포기한 적이 한두 번이 아니었습니다.
그러다 이번에 부모님 댁이 멀리 이사를 하시면서 고속도로 운전이 필수가 되었습니다. 더는 미룰 수 없다는 생각에 용기를 내어 운전연수를 알아보게 됐습니다. 고속도로 연수 전문이라고 하는 곳을 위주로 찾아봤어요. 양천 근처에서 고속도로 연수 가능한 곳을 집중적으로 검색했습니다.
여러 업체를 비교해 봤는데, 가격대는 10시간 기준으로 40만원대 후반에서 50만원 초반까지 다양했습니다. 조금 비싸게 느껴지기도 했지만, 고속도로 운전은 안전과 직결된 문제라 생각해서 전문성이 가장 중요하다고 판단했습니다. 그래서 상담을 통해 가장 신뢰가 가는 양천운전연수 '하늘드라이브'를 선택했습니다.

선생님은 첫 만남부터 제 고속도로 공포증에 대해 경청해주셨습니다. 첫째 날은 일반 도로에서 차선 변경과 가감속 연습에 집중했습니다. 선생님이 '고속도로는 속도도 중요하지만, 주변 흐름을 읽는 게 더 중요해요' 라고 하시면서 시야 확보의 중요성을 계속 강조하셨습니다. 덕분에 조금씩 자신감이 붙는 느낌이었습니다.
둘째 날 드디어 첫 고속도로 진입을 시도했습니다. 양천 IC 근처에서 시작했는데, 처음에는 심장이 너무 빨리 뛰어서 브레이크 밟는 발에 힘이 들어갔습니다 ㅠㅠ 선생님이 '지금 괜찮아요, 조금만 더 속도 내서 옆 차랑 보조를 맞춰봐요' 하고 침착하게 코치해주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 겨우 합류에 성공했습니다.
합류 후에도 차선 변경은 여전히 무서웠습니다. 특히 옆에 대형 트럭이라도 지나가면 핸들이 저절로 꽉 잡혔습니다. 선생님이 '트럭은 운전석이 높아서 운전자를 잘 못 볼 수도 있어요. 최대한 간격을 두고 빠르게 지나치는 게 좋습니다' 라고 조언해주셨어요. 옆에서 계속 격려해주셔서 큰 힘이 됐습니다.
셋째 날과 넷째 날에는 다양한 고속도로 진출입 램프와 휴게소 이용 연습을 했습니다. 특히 진출 램프에서 속도를 줄이면서 안전하게 빠져나가는 연습이 중요했습니다. 선생님이 '여기서부터 속도 줄여나가면서 차선 하나씩 바꿔보세요' 하고 정확한 타이밍을 알려주셨어요. 반복하다 보니 몸에 조금씩 익는 것 같았습니다.

선생님은 또 '고속도로에서는 과감함도 필요하지만, 예측 운전이 훨씬 중요합니다' 라고 말씀하셨습니다. 그래서 차 흐름을 미리 보고 여유 있게 차선 변경을 시도하는 연습을 많이 했습니다. 덕분에 합류나 차선 변경 시 불필요하게 서두르지 않고, 조금 더 편안하게 할 수 있게 됐습니다.
총 10시간의 연수 중 고속도로에서만 6시간 이상 연습한 것 같습니다. 처음에는 '내가 과연 해낼 수 있을까' 하는 걱정이 컸는데, 선생님의 차분한 지도 덕분에 어느새 고속도로를 달리고 있는 저를 발견했습니다. 심지어 휴게소에서 주차 연습까지 시켜주셔서 진짜 완벽한 코스였습니다.
연수 후 처음으로 혼자 고속도로를 이용해 부모님 댁에 다녀왔습니다. 출발 전에는 또 긴장했지만, 옆에 선생님이 없다는 것 외에는 평소 연수받던 대로 자연스럽게 운전할 수 있었습니다. 물론 아직은 조금 조심스럽지만, 예전처럼 고속도로 자체를 두려워하지 않게 됐습니다. 진짜 감격스러웠어요.
양천 운전연수 비용이 결코 적은 금액은 아니었지만, 고속도로 운전의 자유를 얻었다는 것에 비하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 내돈내산 솔직 후기이고, 고속도로 운전이 무서워서 망설이는 분들이 있다면 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 저처럼 심장이 약한 분들도 충분히 해낼 수 있습니다!
이제는 지방에 갈 때도 자신 있게 운전할 수 있게 됐습니다. 주말에는 남편이랑 아이랑 함께 근교 나들이도 다녀올 계획입니다. 제 삶의 반경이 훨씬 넓어진 것 같아서 너무 행복해요. 진짜 받길 잘했다 싶습니다!
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