면허를 따긴 했는데 운전이 정말 무서웠습니다. 학원 수료 이후로 차를 탄 적이 없었거든요. 아니, 정확히는 탈 수 없었어요. 신호등 앞에만 서도 손이 떨리고 가슴이 철렁내려앉곤 했습니다.
서른 살이 된 지금도 여전히 버스와 지하철만 타고 다니고 있었습니다. 친구들은 다들 자차로 출근하고, 주말에는 드라이브도 다니는데 저는 그런 것조차 생각도 못 했어요. 처음엔 곧 운전하겠지 싶었는데, 세월이 흘러도 달라지지 않았습니다.
올해 회사 팀원이 전국 출장을 다니게 되면서 "당신도 운전하면 함께 다닐 수 있는데"라고 했을 때, 정말 울화가 치밀었어요. 그날부터 진지하게 운전연수를 찾아보기 시작했습니다.
양천운전연수를 검색했을 때 초보운전자 전문 코스가 있다는 것이 좋았습니다. 다른 곳은 장롱면허 극복 위주인데, 이곳은 "운전이 정말 처음인 분"을 위한 코스가 있었거든요.
상담 전화 드렸을 때 상담사분이 "면허는 있지만 운전을 안 하신 분들 정말 많으세요. 저희가 잘 알고 있습니다"라고 하셨을 때 눈물이 날 뻔했습니다. 누군가 내 상황을 이해해주는 것 같았어요. 4일 코스가 48만원이었는데, 비용 문제보다는 정말 할 수 있을까 하는 불안감이 더 컸습니다.

예약한 날 양천 교습소에 가니까 처음부터 분위기가 달랐습니다. 선생님이 "초보자분들이 많이 오시는데, 다들 여기서 자신감을 얻어가세요"라고 하셨어요. 그 한마디에 조금 안심이 됐습니다.
1일차는 진짜 기초 중의 기초였어요. 핸들을 어떻게 잡아야 하는지부터 시작했으니까요. 선생님이 "10시와 2시 위치"라고 알려주셨는데, 처음에는 그것도 어색했습니다. 교습소 주변의 아주 넓은 주차장에서 1시간 반을 차 감 잡기에 썼어요. 악셀과 브레이크 감도, 핸들 각도, 정말 모든 것이 낯설었습니다.
나머지 시간에는 양천 근처 매우 한산한 도로에서 시작했습니다. 선생님이 "차가 거의 없는 도로를 고르셨으니까 편하게 생각하세요"라고 하셨을 때 정말 감사했어요. 15분 정도 진행했는데 손에 땀이 너무 났습니다. 신호등이 보이자 자동으로 발이 브레이크를 찾더라고요.
2일차에는 좀 더 복잡한 도로를 다뤘습니다. 신호등이 있는 교차로를 3개 정도 통과했어요. 첫 신호등에서 속도를 조절하는 것이 정말 어려웠습니다. 선생님이 "신호는 차량 길이가 진입할 수 없으면 멈춰야 합니다"라고 명확히 알려주셨을 때야 이해가 됐어요. 이날 주차 연습도 시작했는데, 지하주차장은 너무 무서워서 나중으로 미루기로 했습니다 ㅠㅠ
3일차에는 차선이 2개 이상인 도로로 나갔습니다. 차선 변경이 정말 무서웠거든요. 선생님이 "미러 확인, 사각지대 확인, 그리고 가세요"라는 순서를 자세히 알려주셨습니다. 처음엔 실수도 했지만, 5~6번 정도 반복하니까 조금씩 익숙해졌어요. 이날은 양천로의 제법 복잡한 구간도 다뤘는데, 차가 많아서 긴장했지만 선생님이 "거 봐요, 충분히 하고 계세요"라고 계속 응원해주셔서 견딜 수 있었습니다.

3일차 마지막에는 지하주차장 주차 연습을 했습니다. 들어갈 때부터 불안해서 "너무 떨려요"라고 말씀드렸어요. 선생님이 "처음부터 잘할 리 없잖아요. 몇 번 연습해보세요"라고 했을 때 정말 감사했습니다. 처음엔 3번이나 다시 빼고 들어갔는데 ㅋㅋ 마지막엔 겨우 한 두 번에 들어갔습니다.
4일차는 가장 오래 운전한 날이었어요. 총 3시간을 운전했는데, 양천 지역의 다양한 도로를 경험했습니다. 작은 골목, 신호등 많은 도로, 마트 주차장, 정말 여러 상황을 다뤘어요. 중간에 실수도 여러 번 했지만, 선생님이 "이 정도면 정말 잘하고 계세요"라고 자꾸 격려해주셔서 기분이 좋았습니다.
마지막 30분은 내가 가고 싶은 곳을 고르게 했어요. 저는 회사까지의 경로를 정했습니다. 실제로 앞으로 다닐 길을 직접 운전해보니까 정말 실감이 났습니다. 도착했을 때 선생님이 "이제 충분합니다. 처음으로 돌아가서 생각해보세요. 당신이 얼마나 성장했는지"라고 하셨어요.
4일 48만원이 비싼가라고 묻는다면, 절대 비싸지 않다고 대답하겠습니다. 처음 상담할 때 "이게 정말 4일 만에 되나"라고 의심했던 저를 생각하면, 지금의 변화가 기적이에요. 내돈내산이지만 인생을 바꾼 투자였습니다.
지금은 실제로 회사에 혼자 차로 출근합니다 ㅋㅋ 물론 아직 두렵긴 하지만, 그 두려움이 예전 같은 공포는 아니에요. 신호를 기다리면서 "내가 이걸 했네"라고 자주 생각합니다. 양천운전연수의 하늘드라이브에서 얻은 자신감이 저를 운전자로 만들어줬습니다.
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